Il est un peu plus de minuit. Pendant que des opérations de pompage sont lancées pour évacuer l'eau qui s'infiltre dans les salles des chaudières du Titanic, le commandant Smith ordonne aux opérateurs radio d'envoyer un appel de détresse. Sur le Californian, le navire le plus proche, l'opérateur radio a déjà arrêté son service et nul ne répond à leur appel à l'aide. Mais un autre paquebot, le Carpathia, qui croise bien plus loin que lui, met immédiatement le cap sur la position du Titanic. Alors que Smith ordonne l'évacuation du navire qui est en train de sombrer, on découvre que les canots de sauvetage sont en nombre insuffisant pour accueillir l'ensemble des personnes à bord.