En 1954, les frères Richard et Maurice McDonald sont les propriétaires et concepteurs d'un restaurant de restauration rapide révolutionnaire : «McDonald's». Ils en ont fait le contre-modèle absolu du drive-in : rapide, efficace, peu coûteux. Kroc, vendeur de machines à milk-shake dans le Missouri, convainc alors les deux frères de franchiser leur concept et de lui confier cette responsabilité. Ray repart dans l'Illinois où il réside et développe rapidement la franchise. Les désaccords sont nombreux entre lui et les deux frères. Ray Kroc met alors au point une stratégie lui permettant d'augmenter significativement ses gains et de se débarrasser de ses deux associés