Stanley Ipkiss, modeste employé de banque, vit seul avec son chien dans un studio qu'il loue à une ménagère aigrie. Un matin, alors qu'il discute avec son collègue Charlie, une superbe fille, Tina, entre dans la banque pour ouvrir un compte. Stanley tombe immédiatement sous le charme de cette fille. Tina est en réalité une espionne qui travaille pour Dorian, son ami malfaiteur. Quelque temps après, Stanley trouve, en croyant sauver une personne de la noyade, un masque très ancien. Il le rapporte chez lui et n'y prête guère attention, jusqu'au jour où il en découvre le pouvoir magique.