Au début du deuxième septennat de François Mitterrand, Lionel Jospin abandonne, en 1988, la direction du PS et devient ministre de l'Education nationale. Il raconte les relations Mitterrand-Rocard, la première guerre du Golfe et la chute du mur de Berlin, les affrontements avec Laurent Fabius au Congrès de Rennes (1990), son éloignement de Mitterrand et sa disgrâce, le passage à vide après son échec aux législatives de 1993, sa rencontre avec Sylviane Agacinski, la campagne présidentielle de 1995, la reconstruction de la gauche plurielle, la victoire aux législatives de 1997, la nomination comme premier ministre, les coulisses et les chausse-trappes de la cohabitation avec Chirac.