En 1949, la parution du Deuxième sexe de Simone de Beauvoir provoque une onde de choc : un plaidoyer de mille pages pour l'égalité des sexes, l'indépendance des femmes et la libération des moeurs. Pour la première fois, une femme livre une analyse inédite et mordante des mécanismes de domination masculine dans une société d'après-guerre que l'on n'appelle pas encore patriarcale. Le scandale sera immense ; le succès, planétaire. On le sait peu, mais c'est aux États-Unis, à l'occasion d'une tournée de conférences entreprise en 1947, que Simone de Beauvoir trouva l'inspiration pour écrire Le deuxième sexe. Elle observe d'un oeil d'entomologiste les attitudes des jeunes filles de bonne famille.