Le 9 janvier 1938, Marlene Dietrich reçoit dans sa chambre d'hôtel de Beverly Hills un télégramme très prometteur : «Laisse-moi l'écrire, cette histoire de toi et moi. Ce sera un livre que j'aime, et qui t'est destiné.» Il lui est adressé par Erich Maria Remarque, auteur du best-seller international À l'ouest, rien de nouveau, qui avait rencontré la diva allemande (bientôt naturalisée américaine) quelques mois plus tôt à Venise. Ces quelques lignes marquent le début d'une histoire d'amour longue et éprouvante, marquée par des désillusions, l'exil de Remarque aux États-Unis et la Seconde Guerre mondiale.