A l'aube du XXe siècle, dans la salle de bal désertée d'un paquebot de croisière, Danny, qui travaille aux machines, découvre un nouveau-né abandonnée. Il le baptise du nom de «1900» et décide de l'élever. A la mort de Danny, l'enfant, adopté par l'équipage, grandit dans les entrailles du Virginian voguant d'un continent à l'autre, sans jamais poser le pied à terre. Un soir, «1900» s'assoit au piano et révèle un don extraordinaire pour la musique. Devenu adulte, il est connu de tous comme un pianiste virtuose, iconoclaste, capable de fasciner part sa musique les publics de tous âges et de tous les horizons qui se présentent sur les ponts du navire.