Le professeur Jonathan Paige a tué un homme par accident. Condamné pour ce meurtre, il est conduit derrière les barreaux. En même temps que lui arrivent au pénitencier un jeune homme condamné pour possession de drogue et un nouveau gardien. En prison, le professeur se retrouve confronté à un monde auquel rien dans son éducation ne l'a préparé. Les trafics, les luttes de pouvoir, la corruption et la violence font désormais partie de son quotidien. Nommé à la pharmacie du pénitencier, il y rencontre Lennox, le leader des détenus noirs.