En 1941, les nazis avancent sur le front russe. Dans sa fuite, l'Armée Rouge laisse des troupes dans les forêts afin de ralentir l'ennemi. Parmi eux, un groupe d'une dizaine de patriotes, mené par le capitaine Vladimir, spécialisé dans le sabotage et les embuscades. Jacques Tourneur révèle un jeune acteur repéré à Broadway, Gregory Peck.