William Santiago est décédé sur la base navale de la baie de Guantanamo, à Cuba, après avoir été molesté par deux membres de son unité, Harold Dawson et Louden Downey. Le lieutenant Daniel Kaffee, jeune avocat militaire, est désigné pour assurer leur défense, au grand dam de JoAnne Galloway, qui doit se contenter d'un rôle de facilitatrice. Après des débuts difficiles, et avec le renfort de Sam Weinberg, un autre confrère, «Danny» et «Jo» vont néanmoins collaborer d'arrache-pied pour tenter de disculper les deux soldats, accusés de meurtre avec préméditation. Car Dawson et Downey n'ont fait qu'obéir aux ordres en menant ce tabassage disciplinaire - dénommé «code rouge» - qui a mal tourné