Le soir de la fête de la douzième nuit, qui correspond à l'épiphanie, Ida, une policière patrouilleuse, se dispute avec son mari et retourne en poste au commissariat de Ribe, ville côtière du Jutland. Son travail est particulièrement stressant car les habitants sont déchaînés. Lorsqu'une femme en détresse arrive au commissariat, Ida commet une erreur impardonnable. Elle la renvoie dans la rue, ne reconnaissant pas Smilla, la future victime d'un serial killer, qui avait réussi à lui échapper et retombe, faute d'aide, entre ses mains. Une course contre la montre s'engage pour sauver la malheureuse. Ida se dépense sans compter pour y parvenir.