La terre ne serait rien sans les innombrables organismes souterrains qui l'habitent. Insectes, bactéries ou vers, ils décomposent la matière organique pour former l'humus, qu'ils brassent avec les particules minérales issues de la roche mère. Si les sous-sols s'avèrent plus riches encore en espèces que la forêt tropicale, ils subissent pourtant une grave perte de biodiversité, causée notamment par l'agriculture intensive et l'étalement urbain. Un déclin qui semble irréversible : selon l'organisation des Nations unies, 90 % des terres arables pourraient disparaître d'ici 2050