Aussi appelés "sousliks d'Europe" ou "écureuils terrestres", les spermophiles (littéralement "qui aiment les graines") évoluent dans des environnements aux conditions spécifiques : ils exigent à la fois une vue dégagée et un sol facile à travailler. Strictement protégés en Europe, où ils sont présents notamment en Autriche, en République tchèque et en Pologne, ces rongeurs voient leurs territoires envahis par le béton et le bitume. Notre continent est aussi l'habitat du hamster d'Europe, le plus grand de son espèce, et le seul à y vivre encore à l'état sauvage.