À Coney Island, une station balnéaire, dans les années 1950, Ginny, une ancienne actrice lunatique devenue serveuse, a refait sa vie avec Humpty, veuf, qui exploite un manège. Le couple vit avec Richie, le petit garçon de Ginny, aux fortes tendances pyromanes. La tranquillité de la famille est ébranlée au retour de Carolina, 25 ans, la fille de Humpty. Tous les deux s'étaient brouillés cinq ans auparavant, lorsqu'elle avait épousé un gangster, au désarroi de son père. Sans ressources et voulant échapper aux griffes de son mari violent, Caroline se réfugie chez son père, sachant que son mari veut la tuer pour avoir fui et parlé à la police.