Israël double sa population, les juifs d'Europe se mêlant aux juifs sépharades chassés des pays arabes. En 1956, sous la pression internationale, Israël et ses alliés français et britannique doivent se retirer du Sinaï égyptien, envahi en réaction à la nationalisation du canal de Suez par Nasser. Les pays arabes s'unissent autour de la question palestinienne et la vague des attentats de l'OLP (Organisation de libération de la Palestine, fondée en 1964), conjuguée à une grave récession économique, poussent de nombreux Israéliens à quitter le pays. En juin 1967, l'État hébreu annexe le Sinaï, la bande de Gaza, la Cisjordanie, la partie arabe de Jérusalem et le plateau syrien du Golan.