Frank Patch est le shérif de la petite ville de Cottonwood Springs depuis de longues années. Sa réputation d'avoir la gâchette facile ne semblait pas gêner ses concitoyens jusque-là. Pourtant, à la suite de divers incidents dans lesquels la responsabilité de Patch n'est pourtant pas évidente, ils se mettent à lui reprocher ses méthodes expéditives. Les choses s'enveniment et le conseil municipal en vient à souhaiter sa mort.