En 1997 et 1999, la rétrocession de Hong Kong et de Macao à la Chine populaire offre aux triades l'opportunité d'un pacte avec leur vieil ennemi communiste. Officiellement interdites, elles apportent au pouvoir leur argent et leur esprit d'entreprise en échange d'une participation substantielle au développement économique d'un pays sur le point de s'ouvrir tous azimuts. Les gangsters trop voyants endossent leurs nouveaux costumes de producteurs de cinéma, gérants de casinos ou patrons d'usines. Alors que la Chine se convertit à toute allure à l'économie de marché, le trafic et le blanchiment prospèrent, tandis que le cinéma hongkongais fait des gangsters des héros.