«Société du ciel, de la terre et des hommes», ou «triade» : dans la Chine de la fin du XVIIe siècle, c'est ainsi que se désignent les organisations secrètes combattant la dynastie mandchoue des Qing. Au fil du temps, notamment après les guerres de l'opium, en 1860, elles vont peu à peu s'emparer des activités criminelles les plus lucratives : trafic de drogue, proxénétisme, extorsion de fonds, contrebande... Au début du XXe siècle, elles mettent leurs richesses au service du mouvement nationaliste qui fera tomber «le dernier empereur» Qing. Sun Yat-sen, le premier président de la République de Chine en 1912, a été membre d'une triade de Hongkong.