Paul Salopek, explorateur pour National Geographic et lauréat du prix Pulitzer, parcourt la route des chevaux du thé et des chevaux, une branche méridionale de l'ancienne route de la soie en Chine. Il plonge dans la richesse de son histoire et de sa culture à travers les yeux d'un historien de village, d'une cultivatrice de thé dans une plantation et d'une figure emblématique de la culture chinoise.