Allemagne, décembre 1944. Dans le Stalag 17, un groupe de prisonniers de guerre américains prépare l'évasion de deux d'entre eux par un tunnel creusé sous le plancher de leur baraquement. Magouilleur roi de la combine, l'opportuniste sergent Sefton engage les paris sur l'échec de l'opération, et les faits ne tardent pas à lui donner raison : les deux fugitifs sont abattus dès leur sortie du tunnel. Soupçonnant Sefton de les avoir trahis, ses codétenus s'en prennent à lui physiquement. Tout juste remis de ses blessures, ce dernier n'a d'autre choix pour se disculper que de tenter de démasquer le véritable traître.