Hildy Johnson, chroniqueur judiciaire à Chicago, annonce à son patron qu'il souhaite quitter la presse pour convoler avec la jolie Peggy. Mais Walter Burns ne veut rien entendre et multiplie les stratagèmes pour retenir son journaliste vedette. Il l'envoie couvrir l'exécution d'Earl Williams, condamné à mort pour avoir assassiné un policier noir. Quand le détenu profite d'une reconstitution pour prendre la poudre d'escampette, Hildy Johnson se retrouve malgré lui aux premières loges.