Gai luron versant sans vergogne dans l'illégalité, Billy the Kid passe le plus clair de son temps à Fort Sumner, le quartier général qu'il s'est établi aux confins du Nouveau Mexique. Fatigué de l'anarchie qui règne dans l'Ouest, Pat Garrett, le camarade de Billy, décide en 1881 de revenir sur le droit chemin en acceptant le poste de shérif. Obligé de prendre parti contre son ami de toujours, Garrett, poussé par les éleveurs de Santa Fé, lui laisse un délai de cinq jours pour se ranger. Mais Billy fait la sourde oreille. Lui et sa bande continuent imperturbablement à voler le bétail de Chisum, le riche propriétaire à l'origine de la nomination de Garrett.