Juge itinérant, Rick Thorne arrive dans une petite ville de l'Ouest. Il s'aperçoit rapidement que la ville est entièrement sous la coupe du riche propriétaire terrien Josiah Bannerman. Le juge décide de s'intéresser de près à la mort d'un certain Sidney Morison, une affaire un peu vite classée à son goût. En effet, l'homme a trouvé la mort au cours d'une altercation avec le fils Bannerman. Comme tous les habitants de la ville vivent dans la peur du puissant despote local, personne n'a l'intention de l'aider dans son enquête.