En août 1840, Louis Napoléon Bonaparte, neveu de l'empereur Napoléon Ier, débarque sur les côtes françaises. Son objectif : s'emparer du pouvoir par un coup d'État. Mais mal préparé, il est arrêté et traduit en justice. Charles Bonnin, un jeune journaliste (fictif) est chargé de suivre l'affaire. Il se passionne pour les aventures de ce prétendu héritier du grand empereur plein de surprises et suit ses nombreuses péripéties dans cette seconde moitié du XIXe siècle. Dans ce premier épisode, le jeune prince passe de la prison à l'exil, puis à l'Assemblée nationale, où il est élu. Une fois au palais Bourbon, il se fait élire premier président de la République française.