Après la mort de son père, la musique de Mozart atteint un nouveau sommet d'intensité et de profondeur émotionnelle, d'autant qu'il a déjà vécu de nombreux deuils lors dans sa courte existence. Son opéra Don Giovanni, qui succède au succès des Noces de Figaro, se distingue par sa sophistication, mêlant drame et comédie, mais le public viennois, y compris l'empereur, juge la musique trop intense. La guerre austro-turque, qui éclate en 1788, fragmente davantage la scène musicale viennoise, plaçant Mozart dans une situation précaire.