En 1860, Alexandre Dumas se rend chez le photographe Gustave Le Gray pour une séance de pose, espérant livrer un portrait fidèle de lui-même. Il se souvient avec tendresse du jeune homme parti de Villers-Cotterêts en 1822, de ses succès littéraires et de ses revers de fortune Ce récit, commenté par des historiens et des écrivains, permet de reconstituer l'histoire d'une figure majeure de la littérature française, celle d'un écrivain métis dont la vie a été marquée par le destin de son père, et animée par deux passions, la République et l'Histoire,