Julie Pierce, 17 ans, est devenue insupportable depuis la mort de ses parents. Confiée à la garde de sa grand-mère, Louisa, elle lui fait vivre un véritable enfer. Quand la vieille dame épuisée reçoit la visite de Miyagi, le vieux maître de karaté qui fut le compagnon d'armes de son mari pendant la guerre, elle accepte de lui confier l'adolescente en crise. Julie, en révolte contre la Terre entière, n'apprécie guère l'intrusion de cet étranger dans son existence et ne s'adoucit qu'au contact du faucon blessé qu'elle a recueilli et soigne en cachette sur le toit de l'école. Sur le campus, Alpha Elite, une sorte de milice paramilitaire, fait régner la loi.