Angleterre, 1910. Jeune bourgeois étudiant à Cambridge, Maurice Hall est troublé par l'un de ses condisciples, Clive Durham, un aristocrate libre-penseur. Les deux jeunes hommes vivent une relation platonique mais passionnée, qu'ils tiennent secrète alors que leurs familles respectives se rapprochent. Lorsqu'un de leurs amis, lord Risley, est accusé de corruption dans une affaire de moeurs, Clive réagit violemment et tombe malade. Après un voyage en Grèce, il décide de changer de vie et de se marier. Se sentant trahi, Maurice cherche tout d'abord à contrer sa nature, avant de rencontrer l'amour sous les traits du jeune garde-chasse de la propriété des Durham.