1946. Son père étant mort et sa mère internée, Malcolm Little commet des cambriolages pour survivre. Il se fait bientôt envoyer en prison où, après s'être initié au Coran, il se range sous la bannière d'Elijah Muhammad, le leader de la Nation of Islam. Libéré après six ans d'incarcération, il devient alors l'un des chefs du mouvement sous le nom de Malcolm X. Il s'insurge avec violence contre la tyrannie des Blancs et pousse les Noirs à la révolte par des discours virulents. Marié avec Betty qui lui donne quatre filles, il s'éloigne ensuite progressivement d'Elijah Muhammad parce qu'il a découvert.