Recherchée activement pour complicité de vol par le commissaire Maigret et par son neveu, Paul Lachenal, Marie Dupin est retrouvée morte, assassinée, près d'une écluse, dans le Brabant wallon, en Belgique. Les deux policiers commencent par interroger les mariniers, mais ces derniers sont tous très occupés et se montrent peu disposés à collaborer. Maigret se rabat alors sur le colonel Walter Lampson qui venait d'épouser Marie. Fou amoureux de la jeune femme, Lampson fermait gentiment les yeux sur ses innombrables caprices. C'est du moins ce qu'il déclare au commissaire, d'autant plus sceptique que Willy, l'amant de la victime, est lui aussi retrouvé mort.