Jean-Paul, un garçon de 12 ans, a écrit au commissaire Maigret pour lui demander son aide. Son père, l'instituteur du village de Saint-André, en Charente, est en effet accusé du meurtre de Léonie, une vieille femme qui a été abattue, chez elle, d'un coup de carabine en pleine tête. Maigret, touché par la lettre, décide de se rendre sur place pour enquêter. Là, suspectant l'un, interrogeant l'autre, Maigret découvre la vraie vie des habitants, d'infatigables leveurs de coude qu'on voit pour la plupart plus souvent au comptoir du «Bon coin», le bistrot du village, qu'à leurs travaux des champs.