Germaine Piedboeuf a disparu. Tout le village s'est levé comme un seul homme pour accuser la famille Peeters, des commerçants flamands aisés et mal aimés. Ce ressentiment se renforce lorsque Joseph, le fils Peeters, s'avère être le père présumé de l'enfant de Germaine. La famille n'a jamais cru à cette histoire de paternité et a toujours rejeté Germaine. Et Joseph est sur le point de se marier avec Marguerite, la fille du docteur Van de Weert... Maigret, dont l'aide est sollicitée, accepte de prendre l'affaire en main à titre privé, et commence son enquête.