Après avoir été déchu par son propre parti, dans la foulée du débarquement allié de Sicile, en juillet 1943, Mussolini est fait prisonnier. Hitler, qui a besoin de son allié, organise son évasion. L'opération à haut risque Eiche voit ainsi le jour, menée par le capitaine SS Otto Skorzeny. Le 12 septembre 1943, celui-ci réussit à repartir avec Mussolini à bord d'un avion Storch, capable d'atterrir et de décoller en relief accidenté, après qu'un commando a libéré le Duce. Il était retenu dans un hôtel de la station du téléphérique d'Assergi, dans le massif des Abruzzes. Skorzeny est décoré par Hitler lui-même, de la croix de fer pour la réussite de l'opération.