Grâce à des archives du cinéma des armées, ce film dévoile comment la Première Guerre mondiale a transformé l'avion en arme redoutable. Plusieurs mois après le début de la guerre de 1914-18, les états-majors développent de nouvelles techniques de combat, donnant naissance aux escadrilles. De Roland Garros au Baron rouge, les as de l'aviation découvrent les lois du vol aérien en testant des techniques périlleuses. Cent ans plus tard, leurs successeurs, qui volent à bord de chasseurs comme les Rafale et d'avions de voltige ou d'entraînement les plus modernes, portent un regard admiratif sur leurs exploits.