Le marquis Rodolphe de Sombreuil qui mène une vie dorée en compagnie de sa maîtresse Irène est la cause d'un accident dont il ne soupçonne pas la gravité. Il essaie de venir en aide à Marie fille de sa victime. Mais Marie a été enlevée par une affreuse mégère, La Chouette. Aidé par un ancien forçat, le Chourineur, Rodolphe, déguisé en ouvrier, pénètre dans les bas-fonds, retrouve Marie, et au péril de sa vie, l'arrache à l'emprise des tenanciers du «caveau des chevillards». Mais Irène, inquiète des absences prolongées de Rodolphe et poussée par l'ambition et la jalousie, s'allie avec le baron de Lausignac, affairiste sans scrupule qui monte contre Rodolphe une machination.