À Anvers, le jeune Américain Philip Gale, matelot à bord d'un cargo, se fait dérober son carnet maritime et son argent par sa conquête de la nuit. Revenu au port après le départ de son navire, il échoue à s'embarquer, faute de papiers, sur un autre bateau. Il décide alors de gagner le sud de la France, dans l'espoir de trouver un capitaine peu regardant sur les règlements de navigation. Après une courte idylle avec une jolie Française, il est attiré par de fausses promesses à bord du Yorik, un épouvantable rafiot se livrant à la contrebande d'armes entre Marseille et l'Afrique du Nord.