Paris, 1830. La monarchie a été rétablie et Louis-Philippe est sacré roi de France. Deux ans plus tard, la mort du général Lamarque, fervent défenseur de la république à l'Assemblée nationale, plonge le petit peuple de Paris dans l'effervescence. Amoureux de Cosette, dont il ignore le nom, Marius, jeune étudiant en droit, a rejoint des conspirateurs républicains qui se réunissent dans l'arrière-salle d'un café de Saint-Michel. De son côté, Jean Valjean, qui a de nouveau changé d'identité pour échapper à Javert, coule des jours paisibles avec Cosette. Lorsqu'il croise la route d'Éponine, l'une des filles des Thénardier, celle-ci vient d'être surprise en train de voler un pain.