En 1915, dans la campagne limousine, Hortense fait tant bien que mal tourner la ferme du Paridier en l'absence de ses deux fils, Georges et Constant, et de son gendre, Clovis, tous trois partis au front. Elle est assistée en cela par sa fille, Solange, l'épouse de Clovis. Cependant, la nécessité d'une personne supplémentaire se fait sentir à l'approche des moissons : Hortense engage alors Francine, une jeune commise de 20 ans issue de l'assistance publique. Cette dernière se montre d'une aide précieuse pour le Paridier. Cependant, des amours ancillaires et la venue de soldats américains vont perturber tout ce petit monde.