L'inspectrice-chef Vera Stanhope est appelée sur la scène d'un crime macabre après qu'on a retrouvé les restes calcinés d'un homme dans l'incinérateur d'un abattoir. Malgré le peu d'éléments dont elle dispose après l'examen médico-légal, l'enquêtrice parvient à identifier la victime : il s'agit de l'agent Harry Fenton, un agent de police respecté de la brigade de répression des fraudes du Northumberland. Vera et Aiden rencontrent la famille et les amis de Harry parmi la communauté fermée des pêcheurs, tous sous le choc d'apprendre le meurtre de Harry.