Un adolescent, Luke Armstrong, est retrouvé mort dans sa baignoire, étranglé à l'aide d'un lacet. Son assassin s'est livré à une mise en scène en parsemant l'eau du bain avec des fleurs fraîchement cueillies. Vera Stanhope, inspectrice en chef dotée d'un humour caustique et d'une obstination sans faille, est en charge de l'enquête. Elle est assistée de son jeune adjoint Joe, qu'elle considère comme son fils adoptif. Peu à peu, tous deux commencent à découvrir de sombres secrets dans l'entourage du jeune homme. Lorsqu'un deuxième meurtre est commis, Vera comprend qu'elle est sur les traces d'un serial killer.