Le violoniste Jacob Wheeler est retrouvé mort, étranglé à l'aide d'une corde de violon. Michael Falconer, chef d'orchestre et organisateur du festival de la ville où se produisait la victime, informe les enquêteurs que le jeune homme venait de remporter le concours de premier violon. Il privait ainsi Zak Sowande, brillant pianiste, de la bourse d'études Falconer qu'il s'apprêtait à remporter. Le père de Zak, employé à la distillerie Rafferty est convaincu que le vote a été truqué. Selon l'entourage de la victime, Jacob Wheeler était en conflit avec l'altiste Vernon de Hartog, retrouvé mort peu de temps après. Quant à la soeur de la victime, elle échappe de peu à une explosion.