Tandis que l'inspecteur chef Brackenreid revient de Saint-Louis où se déroulaient les Jeux olympiques d'été et l'Exposition universelle, un criminel surnommé «Le rôdeur» sévit depuis quelques semaines à Toronto. Celui-ci a dérobé deux sabres japonais déposés par l'inventeur James Pendrick chez son ami Brackenreid. Pendrick confie que les sabres japonais étaient des faux, mais que dans la boîte qui les contenait se trouvait une espèce rare de guarana de très grande valeur. L'inventeur avait composé un stimulateur intellectuel très puissant à l'aide de cette substance. Dans les mains d'un malfrat un tel produit causerait des dégâts considérables.