Harold Abrahams, fils d'usuriers juifs, s'installe à Cambridge en 1919. Ce jeune homme très doué pour la course à pied relève aussitôt le défi de l'université : faire le tour de la cour durant la sonnerie des 12 coups de midi. Derrière ses performances, Harold a une ambition : il court pour faire accepter ses origines. Au même moment en Écosse, Eric Liddell a déjà une réputation bien établie. Ce prédicateur, fils de missionnaire, se destine, lui aussi, en plus de l'évangélisation, à la course pied. Son objectif : vaincre au nom de la foi. Pendant quelques années, Harold et Eric ne connaissent leurs performances que par presse interposée. Leur rencontre aura lieu en 1923