Policier à San Francisco, Scott Roper est spécialisé dans les négociations lors de prises d'otages. Utilisant des arguments de poids plutôt que son arme, il évite ainsi les bavures, professionnellement s'entend. Car en privé, Ronnie, sa petite amie, n'apprécie guère ses éternelles maladresses... Dépêché sur les lieux d'un cambriolage, Scott se retrouve, un jour, nez à nez avec Michael Korda, le redoutable malfrat qui a tué son partenaire et ami quelques mois plus tôt. Grâce à son nouveau coéquipier, Roper réussit à «coffrer» l'individu, qui jure ses grands dieux de se venger au plus tôt... Lorsqu'il s'évade un trimestre plus tard, Korda veut tenir ses engagements.