22 novembre 1963. Alors qu'aux Etats-Unis, le président Kennedy vient de tomber sous les balles d'un tireur embusqué à Dallas, Peter Miller, journaliste en quête d'un sujet de reportage, erre dans les rues de Hambourg au volant de sa voiture. Une ambulance, toute sirène hurlante, passe non loin de lui... Il la suit et arrive sur les lieux du drame : Salomon Trauber, un vieux Juif, vient de se donner la mort... Quelques jours plus tard, Karl, un ami policier de Peter, lui remet le journal intime de Trauber. Ce dernier y relate, avec force détails, les jours horribles qu'il a passés dans le camp de concentration de Riga, et affirme en outre avoir vu récemment Eduard Roschmann, le capitaine SS, surnommé «Le boucher», qui commandait cet enfer.