Au bureau de la commission contre les crimes de guerre, l'inspecteur Wilson relâche l'ancien chef d'un camp de concentration, espérant retrouver, grâce à lui, la trace de son supérieur Franz Kindler. Kindler, ancien criminel de guerre, se cache dans une petite ville de province américaine. Sous l'identité de Charles Rankin, il est devenu l'un des professeurs du collège et doit épouser Mary, la fille d'un magistrat. S'apercevant que c'est à cause de l'Allemand qu'il a été retrouvé, Rankin le tue et dissimule le cadavre sous des feuilles. Pour cacher son crime et préserver son secret, il fausse le temps en détranquant l'horloge de l'église.