Grâce à une politique étrangère belliqueuse, Chéops amasse de fabuleux trésors destinés à être enterrés avec lui. Cependant, il n'est guère satisfait des projets de ses architectes. L'un des prisonniers qu'il a ramenés de sa dernière expédition, un certain Vashtar, consent à lui faire une sépulture inviolable s'il lui laisse la liberté... Chéops accepte, tout en envisageant de ne pas tenir sa promesse. Les gigantesques travaux commencent bientôt et se poursuivent durant de très nombreuses années. Chéops épouse, en secondes noces, la princesse Nellifer, une intrigante de grand talent qui a fait jadis assassiner sa première épouse.