Avant la 1ère Guerre mondiale, la Royal Navy britannique était obsédée par sa volonté de dominer la haute mer. Elle n'a cependant pas du tout pris au sérieux la menace d'une attaque venant de sous les vagues et considérait les sous-marins allemands comme des jouets. Mais après la bataille du Jutland en juin 1916, la guerre des cuirassés allait toucher à sa fin et les navires de guerre de surface de la marine impériale allemande n'allaient presque jamais repartir en mer. Alors que la guerre des dreadnought se terminait, celle des U-boot s'intensifiait dramatiquement : la flotte croissante de sous-marins allemands avait reçu l'ordre de détruire les navires britanniques.