Huit miles au nord du continent écossais se trouve l'île de Hoy. Le 30 juillet 1914, cinq jours avant que la Grande-Bretagne ne déclare la guerre à l'Allemagne, cette communauté isolée était déjà passée en alerte rouge. Des soldats étaient arrivés au petit village de Rackwick pour prendre le contrôle de la station télégraphique. C'était le lien vital entre l'Amirauté de Londres et le grand port naturel des Orcades à Scapa Flow. Scapa allait devenir la base de la force de combat la plus puissante de toute l'histoire : la grande flotte britannique. Déjà les puissants Dreadnoughts de la Royal Navy avaient quitté Portsmouth pour faire route vers les Orcades.