John Robie, alias «le Chat», a renoncé aux vols de bijoux qui l'ont rendu célèbre avant la guerre. Profitant de l'amnistie que lui a valu son engagement dans la résistance, il mène une retraite paisible au bord de la Méditerranée. Son passé ressurgit pourtant brusquement lorsque de riches vacanciers de la Côte d'Azur sont victimes d'une vague de cambriolages portant sa signature. Accusé par tous, poursuivi par la police, «le Chat» prend la fuite et part à la recherche du véritable criminel. Il fait rapidement la connaissance d'une cible idéale pour son usurpateur, une riche héritière américaine chaperonnée par sa mère.